此鎏金宣德炉腹径12厘米，口径11厘米，高9厘米，素雅韵致，简洁明朗，端庒大气，富有张力，内敛含蓄、文人最爱，为精中之极，极中之臻，为朝廷皇宫御用之器！明宣德皇帝为了制作岀精品铜炉，亲为亲力，亲自监督，全程跟进，每道工序均要过问，这在历史上实属罕见。此炉金光闪闪，秀雅艳丽，美奂美伦，给人—种气质高雅、富丽堂皇、非同凡响的视觉效应；摆上案头，大气磅礴、雍容华贵、气象万千，文人价值立时升迁上档；宣德炉最妙在色，此鎏金宣德炉金色融融，从幽静中奇发出黄色羽光，将人带入华滋韵致的境界，意境悠远，丰茂静谧，浑金朴茂，是明代艺术品中的珍宝。此炉鎏金很厚，据有关资料记载：“鎏金厚者色呈黄中闪白色”。宣德炉的铸造成功，开启了后世铜炉之先河，在之后的明、清历史中，宣德炉是铜香炉的通称。此鎏金炉以黄铜为主，添加金、银、锡等数十种貴金属和珠宝制成；底款“大明宣德年制”楷书款，皇帝近臣沈度所写，匠人凿刻而成，豪放明朗、遒劲有力、霸气十足、云天气概、潇洒自如、挥笔如剑；整器造形规整、简洁润泽、灵巧精致、爽目颐和、入手沉甸，作为书房陈设颇有雅意，焚香其内，袅袅娜娜，腾腾缕缕，云蒸雾霾，婉有仙女姗姗而来，恰如彩虹飘逸而去，数百年的历史如翻书一般，细腻漫卷，随香外溢；通体光素，铜质精纯，嫩雅细腻，异常精良，十分精致，佐证当时冶炼风磨铜足足十二道之多！内膛光洁，细滑明润，打磨精细，毫无范摸沙粒或土瘤，规整细腻，精致缜密，可见修模技艺高超、纯熟老道，亦佐证为宣德皇帝亲为亲力监督铸造！此炉从任何角度细细品味，均线条流畅，自然柔顺，毫无涩止，毫无续断，足见拋物线游刃有余、高超韵致、高瓴建屋、棋高一着，线条有韵律美、弯月美、彩虹美，非皇室御匠莫能为之；鎏金匀净，保管良好，仅口沿、耳部、足底磨损较重，历经400多年能具如此品相，宝光内含、金泽内蕴、清润儒雅，足见在清代300多年间为皇室贵冑家族的高等级文人雅士心爱之物。炉膛烟炱厚实，烟灰凝固，盈润有余，足见此炉长期使用，焚香礼拜，欣赏把玩，丝缎擦拭，净手掬捧，诚慌诚恐，如履薄冰，虔诚虔意，如奉圣旨，毕恭毕敬，如入圣殿，不违天意，珍惜缘份。此宣德炉来源于今年一家小型拍卖会，据说民国时曾流落海外，如今漂洋过海重归祖国怀抱；品相上佳，老炉新貌，完好如初，珍贵异常。有人说：鎏金宣德炉并非宣德三年所铸，应为宣德三年后工匠铸造于明末年间。这是毫无根据的说法，清赵汝珍《古玩指南》载：“宣炉佳者，且有用赤金鎏外者，镶嵌金银丝片者，铜内加碧琪、马价珠、鸦鹘青、祖母绿、桃花片等各种名贵宝石者”。不论宣德三年还是明末清初制作，皇室使用的上等佳炉才会鎏金！另外，此鎏金炉十分具备明代宣德炉素雅简洁、明润豪放、气韵生动的特征。“云青青兮欲雨,水澹澹兮生烟”。时过境迁，沧海桑田，岁月沉淀，如今己成臻品宝器、天物佳炉，稀如星凤，愈显珍贵异常。
先人焚香习俗历史悠久，焚香之事亦甚多，最著名有三：一为薰衣之用。古代无香水、香精，政府官员上朝觐见，或拜谒尊贵，必须将衣服薰香，方不失礼，故而各界相习成风；即是平民社交活动亦多如此，直至清乾隆时期，西洋香水东来，此风才止。二为书房摆设之器。古代文人读书必焚香，一则免除恶臭，使读者心中愉悦，有益于理解记忆，还可以刺激精神，便于阅读、解除疲劳，以免久读致怠，营造出“红袖添香夜读书”的意境氛围。三为祭祀神佛、祖宗之用。
古代焚香没有专器，多以铜、陶、瓦、木等器，自汉代皇室贵族制作了博山炉，开始有了香炉之名。宋代瓷业发达，开始烧制瓷炉，然而瓷炉便于雅玩清赏，不利于焚香祭祀等，因此香炉与焚香与时俱进，自宣德三年创铸铜炉之后，遂开铜铸香炉之先河。所以论炉者必称宣德炉！是历史上第一次运用黄铜铸成的宣德炉，自然成了巅峰之作。清后期一位翰林学士年轻时曾以《铜香炉》为诗：“细雨濛濛秋意浓，焚香夜读蟋蟀鸣；待到明日金榜时，堂上高悬铜香炉”。
宣德炉在历史艺术史上，特别是在金属工艺方面占有重要地位。景泰蓝、明式家具、宣德炉在明代，是三位一体的顶尖艺术品，其中以宣德炉最为珍贵。宣德炉是由明宣宗朱瞻基皇帝、在大明宣德三年参与设计监造的铜香炉，简称“宣炉”。宣德炉是中国历史上第一次运用国外进口风磨铜铸造成功的铜器。为了制造出精品铜炉，皇帝朱瞻基全程跟进，亲自监督，整个制作过程，包括设计、炼铜、打磨等，宣德皇帝均要过目。宣德炉设计图案选自《宣和博古图》《考古图》等典籍及内府密藏的宋代官窑名瓷之炉型，精选出契合适用目标、款式大雅的形制，绘成图样，呈献给皇帝亲览，并说明图款的来源和典故的出处。经过皇帝筛选确定后，再铸成实物样品，呈献皇帝过目，皇帝满意后方准开铸。在铸造过程中，宣德皇帝亲自监督，巡回督查，这在历史上实属少见。
宣德炉出彩亮点是色泽，据说表面颜色有四十余种，妙在皮色、美在皮色、神在皮色，自然生成。明文学家冒襄描写宣德炉精妙颜色曰：“宣炉最妙在色，其色内融，如好女子，肌肤柔腻可掐；蒸火久，灿烂善变，从黯淡中发奇光，正宣炉之妙，在宝色内涵，珠光外现，澹澹穆穆，而玉毫金果”。其色泽蕴藏于内，映照出黯淡奇光，灿烂自然、柔和丰韵、盈盈蕴蕴，色彩融于内质，从黯淡中放出奇妙的光泽，正如美丽动人好女子，肌肤滑爽如娟，柔腻可掐，惹人抚弄。宣德炉放在火上烧久了，色彩灿烂多变，如果长时间放在火上烧后即使扔在污泥中，拭去污泥，也与从前一样；伪造的宣德炉，即使用火焙烧数日，一旦脱火，则形容枯槁。明大收藏家项元汴形容宣德炉神妙颜色曰：“隐跃于肤里之间，若以冰消之晨，夜光晶莹映彻，迥非他物可比方也”。宣德炉之神妙，在宝色内涵、珠光外现、澹澹穆穆、莹莹润润，而玉毫金粟隐跃于肤里之间，若似冰消的早晨，恰似月光晶莹映彻在窗前！宣德炉由于铸造用料众多、制作工艺特殊、内加金银珠宝等，其颜色具有极为特殊的古朴大雅韵味，这也是宣德炉能成为极品的重要因素；其皮色典雅，种类丰富，难以言尽，计有水白色、茄子色、蜡茶色、朱砂色、栗壳色、琥珀色、甘蔗色、桑椹色、猪肝色、石榴色、藏经纸色等。据史籍记载：鎏金和镶嵌金片者最佳，其次佛经纸色为好。但不论何色，均内蕴融融，宝光内敛，温雅韵颐。
据史料记载：明宣德初年，暹罗国（今泰国）进献风磨铜数万斤，宣德皇帝决定加入金、银、锡等贵金属三十三种和珍珠、玛瑙、宝石等，用于铸炉。原料既佳，而冶炼尤妙。普通之铜经过四炼即现珠光宝色，春秋战国时的铸剑高手干将、莫邪、欧冶子铸造青铜宝剑也只六炼而成；著名的越王勾践宝剑，就是由欧冶子青铜六炼而铸成。据《吴越春秋》和《越绝书》记：越王勾践令铸剑师欧冶子铸造了五把名贵宝剑，分别为湛庐、纯钧、胜邪、鱼肠、巨阙，都是青铜六炼削铁如泥的稀世珍宝。后来越国被吴国打败，勾践把湛庐、胜邪、鱼肠三剑献给了吴王阖闾，但吴王无道，湛庐宝剑自行而去到了楚国。越王勾践宝剑埋入地下2400余年，出土后仍然寒气逼人、锋利无比、纹饰清晰、异常精美，加之历史、文化、科研等价值，被誉为“天下第一剑”，被评为甲级国宝。而宣德皇帝铸造铜炉下令十二炼！故铜质特别精良，铜炉十分精纯，阳春白雪，和者盖寡，青天白云，云颤之光，世间罕有，冶炼精妙自然是宣德炉国内外驰名的主要原因。故鉴定真假宣德炉，铜质最能说明新老，明宣德炉口薄、底薄、不如清仿宣德炉那样厚重，但因铜质好，精炼程度高，故手感颇佳。欺世盗名者皮壳包浆可以作伪，但铜胎换不了，故鉴定宣德炉只看足底铜质就可一目了然。
宣德炉尺寸一般8到12厘米的居多，15厘米的少有，大于20厘米的罕见。古人宝玩焚香以秀雅为准则，庙堂祭祀敬奉以大器为标准。宣德炉的底款有一、二、四、六字款，分别是"宣"、"宣德"、"宣德年制"、"大明宣德年制"，楷书款，结构严谨，字体规整；款为当时给皇帝书写圣旨和瓷器底款的近臣、中书博士沈度所书，由匠人凿刻而成。沈度楷书具有娴雅劲健、落落大方、风致合矩的特征，间架圆润，笔画规整，体势方正，人称官阁体，用笔刚健、书姿遒媚、卓然成家，明成祖称沈度为：“我朝王羲之”！其楷书学唐虞世南、柳公权，参考陈璧楷法，结构精细巧妙、庄重婉丽、雍容矩度、豪放明朗、挥笔如剑。假宣德炉一般为"大明宣德年制"六字款，书法随意，字体不规整，没有沈度楷书的神韵与气质。 鉴别时宣德炉尤先看铜质，真炉选用的是风磨铜，反复提炼，同时加入金银珠宝等，愈炼愈纯，愈盘愈莹，久盘体内水银便浮于表面，轻轻拭抹，便泛出光泽，而作伪者不知其内加入金银等贵金属，不了解其比例，因此看足底露铜质处最能鉴别真伪，精细者为真，粗劣者为假。相同类型之炉，浑厚古朴者为真，轻浮枯槁者为假。上佳宣德炉，首先铜质细腻，其次器型入谱，皮色漂亮，款识高绝。不同炉的器型用途不同，以示尊卑。皇宫御用上佳宣德炉，在数百年的岁月中逐渐流失怡尽，目前世人见到的大多是明清两代仿品，清中期以前的仿品是比较好的。标准的鉴别方法是：明炉用铜少，器型上佳，素雅简洁，款为刀刻；清炉厚重霸气，款为铸造，刻款较少; 明炉重韵，清炉沉重。其实古玩中最容易鉴别的就是宣德炉，因为真伪之间相差悬殊太大，认为不易鉴别的人，是因为没有看见过真品宣德炉，一旦见过真品宣德炉，悟其气韵，真假优劣一目了然。
据史料载：宣德三年所铸铜炉共计5000余座，各式各样无不俱备。最好者有鼎、彝、乳炉，但鬲炉、敦炉、钵炉、洗炉、筒炉、马槽炉等亦佳。器型多系仿照远古青铜名器而铸，并非随意而为，如仿商父已鼎、召文鼎、父乙鼎、鱼鼎、象鼎等；如仿周夔龙黑雷鼎、文王方鼎、子父举鼎、素蟠虬鼎、丰方鼎、花足方鼎、纯素鼎、乙毛鼎、大叔鼎、益鼎等；其它有仿唐天宝炉式，有仿宋祥符礼器图式、宣和博古图式、元丰礼器图式、绍兴鉴古图式、姜娘子式等；还有仿柴、汝、官、哥、定、钓名窑瓷炉者。仿造既精、用料又贵、冶炼臻妙，为宣德炉闻名世界各地之重要原因。同时，宣德炉之耳、边、口、足均精心设计。宣德炉边沿有二十余种；足有四十余种，基本足是三钝锥形实足或分裆空足。宣德炉的口式有十余种，基本形制是敞口、方唇或圆唇，颈矮而细，扁鼓圆腹。口沿上置耳有五十多种，计桥形耳、通天耳、纽丝耳、板式耳、兽形耳等，乳炉为朝天耳、姜娘子为桥耳、鼎式炉为环耳……洋洋洒洒、风尘朴朴、大情大观，可知宣德炉确实宝贵之极。
王国维先生在《人间词话》中说：“古今之成大事业、大学问者，必经过三种之境界：‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’，此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境也。‘众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’，此第三境也”。有事业心的收藏家大都要经此三个历程。鉴别宣德炉应从造型、铜质、颜色、款识、温润、气韵等多方面综合判断，不能听故事，不能一概偏全，不能心气浮燥，市场上99%全为赝品！
宣德炉名贵至极，拍卖价格亦越来越高，刺激诸多精品迭现拍卖会。2012年12月，一座清仿大明宣德炉拍卖成交价165万人民币；2014年1月，一座底部双龙大明宣德炉拍卖成交价185万人民币；2015年12月，一座大明宣德炉拍卖成交价5000万元人民币；2017年1月，一座大明宣德炉拍卖成交价1201万元人民币；2008年香港苏富比春季拍卖会出现一件鎏金大明宣德炉，以1.168亿港元成交，刷新了大明宣德炉的世界成交纪录。明宣德炉的价格不断冲高，带动了宣德炉的收藏市场，年份、材质，款识，皮色好的宫廷御制宣德炉最受市场追捧，常常会引发各路藏家激烈竞争。在如今收藏界，宣德炉已经成为了一个独特的收藏门类，宣德炉成为一道靓丽的风景线。随着专家、学者对宣德炉的不断深入研究、多方考证，宣德炉的收藏体系愈发完善。宣德炉可赏可玩可藏，赏、供、藏三位一体，使得宣德炉文化研究延续不断、与时俱进、发扬广大。
由于宣德炉合金种类甚多，又加入了珍珠、玛瑙、宝石等，冶炼金属时加入的水银不会全部挥发干净，炉内含水银也就较多，故愈烧愈纯，愈盘愈明，愈玩愈莹，愈拭抹愈亮净，但不可用力擦拭！烧、盘、玩、拭抹，使寄生于炉内的水银即浮露于表面，轻轻拂拭即可去掉，若重力措抹必伤炉体；常常烧、盘、玩、拭抹，炉内所含水银渐渐向外输出，使炉内所含金、银、珠宝等贵重成分显示出真面目，愈来愈美，使宣德炉的颜色变化进步无止境，虽经年累月、穷年累世为之，却能令人如观赏魔术一般生趣盎然。切记，鎏金宣德炉千万不能烧！温度过高鎏金就不存在了。
宣德炉自宣德三年铸造成功之后，明至清乾隆年间，均有仿制，其仿制佳者，足可以媲美宣德三年铜炉。仿制最早者为吴邦佐，吴氏为宣德三年时参与铸炉之一员，宣德炉铸造结朿后，吴邦佐即照宣德炉之法，雇用当时铸造宣德炉的工人，自行铸造，所铸之炉直可乱真，底款为“琴书侣”，亦有直书其名者。同时尚有高氏，其名不详，仿制方法与吴氏同，仿铸铜炉亦甚佳妙。此外尚有“且闲主人”，不知其姓氏，与高氏同时制炉，亦精。其它仿制者甚多，但却不能与吴氏、高氏相提并论。“玉堂清玩”主人是严东楼，严氏之炉，皆系收集无款宣德炉刻玉堂清玩充为己有，非其所制，故玉堂清玩炉不应列在仿制之内。万历、天启年间，有金陵甘文堂、吴中徐守素、周文甫、苏州蔡家，均以仿宣德炉著称，有一定铸造名望。明末，汤子祥亦称仿炉高手。清雍正、乾隆两朝均极力摹制，然均无杰作珍品，惟巴格仿宣德炉可以乱真。宣德三年所铸铜炉，在当时均深藏禁内，平头百姓无从得见，幸赖仿制者诸贤达仁人之士铸造，使社会各界得开眼界，仿制伟绩固不宜泯灭！沧海桑田，世事叠变，岁月流逝，改朝换代，如今明宣德皇室、宗庙、祠堂名器不可能得见，即是仿制精品亦不可能看见，今人如果能得到皇室鎏金、镶金片宣德炉，亦是三生有幸。
宣德炉伪制从清后期至今甚多，惟如今最甚！凡市场上所陈列者，千分之九百九十九全为伪制！伪制不同于明末清初的仿制，仿制是为了发扬广大艺术，伪制却是破坏艺术、谋取暴利。愿君切莫上当受骗而怡笑大方。
2021年12月28日
（作者: 方鹏霏，陕西省作协会员，陕西儿童文学研究会会员，中国收藏家协会会员，已在国内外有关报刋杂志发表散文、报告文学、短篇小说等2000多篇，荣获中、省、市有关报刋杂志各类征文一、二、三等奖和优秀奖20多次；出版发行有54万字的散文集《秦巴揽翠》）
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